早在中华文明起源之初的新石器时代，华夏祖先就学会了烧造陶器，使用陶器。在中华五千年灿烂文明的长河之中，陶瓷文化是其中最为耀眼、最具有中国特色的代表。时至今日，中国仍以“瓷”而闻名于世，陶瓷不仅是精美的工艺品，还蕴含着丰富的文化内涵。
中国人历来喜爱使用陶瓷制品，从最普通的日常用具到精美的艺术珍品，不管是贵族还是平民，在生活当中都是离不开陶瓷的，它已经成为一个民族的经典符号融入在中华文化之中。
在不同的历史时期，陶瓷还是中华文化的使者，它以其独特的魅力，获得世界上各国人民的喜欢。因此，在学习鉴赏中国陶瓷类艺术品的同时，我们还需要多多了解中国各个时期的陶瓷知识和其中所蕴含的文化内涵与精神。
远古的中国，就有“神农作瓦器陶”、“黄帝以宁封为陶正”、“舜陶于水滨”的文献记载与传说。可以说，陶器的出现既是陶瓷发展史的开端，同时也是中华文明进步的重要里程碑。
原始陶器出现得较早，其年代距离今日约有9000～10000年左右。新石器时期，制陶技术大致有泥条盘筑法、捏塑法与贴敷法等成型方法，器物种类少，器形简单，陶质疏松，很少装饰，多为红陶。新时器晚期的陶器，在今天的福建、广东、广西、贵州、云南以及新疆、西藏和北方草原等中国许多地区，皆有出土，具有强烈的地方和民族文化特点。
夏代陶器则以偃师二里头文化为代表，在这之后的商代，承袭了二里头文化晚期的风格。总体来看，商代较之夏代，陶器的较大变化是以卷口沿为主，器底以平底或袋足为主。
最值得一说的，便是秦了。秦代历史虽短，却使制陶业进入全新阶段。秦始皇陵兵马俑堪称世界奇观，近于真人真马的人、马陶俑，体形高大，比例精确，技艺精湛，可谓旷世之奇。兵马俑多用模塑结合的方法制成，先用陶模做出初胎，再覆盖一层细泥进行加工刻画加彩，有的是先烧后接，有的是先接再烧，火候均匀、色泽单纯、硬度很高。
隋唐时代是我国封建社会经济、文化突出发展的时期。陶瓷发展到隋唐，也进入一个繁荣成长的阶段。唐三彩和彩绘陶俑更是名扬四海。唐代陶器的钻蓝彩点绘装饰工艺，开创了中国青花陶瓷的历史。
唐三彩是一种低温铅釉陶器，因经常使用黄、绿、褐三种色彩得名，一般作为陪葬品，分为器皿、人物、动物，是我国古代陶器工艺的精品。
宋、金、元时期，由于制瓷业技艺的高度发展，制陶业大幅锐减，但精工细雕之作和新工艺创新却具有相当水平。到了明清时期，名陶以宜兴、石湾窑为代表，最大特点是以文人审美趣味和诗、书、画、印为内涵，提高了制陶的艺术水平。
中国陶器发展历经数千年，出现过彩陶、秦俑、唐三彩、紫砂壶等许多巅峰辉煌时期，迸发出独特而灿烂的文化艺术光彩。
不同的工艺与我国陶瓷丰富的产量、多彩的审美特色相对应，在陶瓷工艺品诸多审美要素中，材料、器形、釉色、装饰、色彩、款识之中积淀了中国陶瓷最具代表性的审美特征。
这就不得不要说到古陶瓷艺术的特色：
（一） 材质之美。陶瓷的胎土材质有精有粗，由于原材料和烧制温度的限制，一般陶器胎质较软，吸水透气性强，而瓷器胎体则是坚实致密的，轻叩敲击可发出清脆悦耳的金石之声。即使是质地较为粗糙的陶器，古代工匠们也同样努力呈现泥土自然的材质之美。从粗制的彩陶，走向精细、精美的瓷器，陶瓷器皿的材质逐步质地细腻、莹白洁净，给鉴赏者以赏心悦目的艺术感受。
（二） 器形之美。中国古代陶瓷的造型是符合中国传统阴阳合一，五行和谐以及中庸平衡的哲学观或宇宙观。陶瓷的产生源于人们日常生活的需要，器形多以实用便利为主，但不论何种器形，都多为对称形态，即使带有嘴、流、耳、把手的器物，或附着其上的装饰纹样，也都力求达到一种均衡协调的效果。中国陶瓷在数千年的发展过程中，承载着太多的文化内涵与先民的创新智慧。
（三） 釉色之美。釉色的美感，主要体现为光泽之美、清澈之美、凝厚之美、色彩之美、莹润之美等等。对釉色审美趣味与品味最多的首推宋代人，他们赋予了瓷器以许多美好而生动的名称。例如，哥窑称“金丝铁线”，汝窑称“雨过天晴”，龙泉窑称“梅子青”，定窑称“象牙白”…这些美称都体现了当时宋代人对陶瓷的喜爱与其釉色呈现出来的自然之美的最高评价。
（四） 装饰之美。古代工匠不仅很早就认识到雕、堆、贴、塑、模等是造型装饰的美，也认识到印、缕、剔、划、刻、漏、洒等是技法装饰的美，更认识到点、线、彩、描、染等是书画装饰的美。中国陶瓷上的大量书画纹饰，直接受到中国诗、书、画、印的影响，陶瓷绘画在吸收国画技法的同时，还受到陶瓷独特材质的影响，工笔技法与陶瓷制造工艺相适应，且陶瓷的稳定性保证了画面色彩历久弥新。彩绘瓷器艳而不俗，讲究装饰图案雅致吉祥的寓意，与匀称的器形相配合，反映出古代工匠高超的绘画装饰技艺。
（五） 款识之美。人名款所书姓名字号多为制器的工匠，其中一些自家堂号还蕴含着人们内心美好的祈愿与精神理念。吉语款就是把吉祥之语作为款识的内容，表示赞颂与祝福。款识本身在设计与书写时所具有的独特形式感，具有很高的审美趣味与价值，从内容上来看，其丰富的历史文化内涵与辨识作用更是中国陶瓷所特有的审美内容之一。明间还喜欢把独特的纹样图案作为款识，来标记自己的产品。